Поршневой компрессор относится к типу объемных компрессоров. В поршневых компрессорах атмосферный воздух сжимается при помощи поршней, которые совершают возвратно-поступательные движения в цилиндрах. Поршневой компрессор в основном используется для обеспечения относительно небольших расходов сжатого воздуха. Поршневой компрессор изначально рассчитывается на эксплуатацию со строго определенными интервалами, что предполагает обязательные перерывы в работе. Это необходимо для отвода тепла и нормализации теплового режима компрессора. Производительность поршневого компрессора всегда должна быть больше, чем потребление воздуха. Производя сжатого воздуха больше, чем расходуется, компрессор создает запас сжатого воздуха в  ресивере, позволяющий ему работать в необходимом режиме пуск/остановка. Теоретическая производительность поршневого компрессора определяется геометрически, т.е. объемом воздуха, который поместится в рабочей полости компрессора за один цикл всасывания, умноженный на количество циклов в единицу времени. Теоретическая производительность поршневого компрессора (или производительность на всасывании) отличается от реальной производительности на  выходе, в большую сторону.